In seinem 1978 an der Société française de philosophie gehaltenen Vortrag Qu'est-ce que la critique? (erschienen auf deutsch 1992 im Merve Verlag Berlin unter dem Titel: Was ist Kritik?) begreift er Kritik über die mittlerweile häufig zitierte Frage: „Wie ist es möglich, dass man nicht derartig, im Namen dieser Prinzipien da, zu solchen Zwecken und mit solchen Verfahren regiert wird - dass man nicht so und nicht dafür und nicht von denen da regiert wird?“
Diese Frage steht im Kontext einer Auseinandersetzung insbesondere mit der Erkenntnistheorie Kants und seines Verständnisses von Aufklärung und Mündig-Werden. An Stelle der Frage nach den epistemologischen Grenzen der Erkenntnis über eine transzendentalphilosophische Reflexion möchte Foucault die Frage nach den gesellschaftlichen Grenzen des Handelns über eine kritisch-politische Tätigkeit setzen.

Literatur: Michel Foucault: Was ist Kritik?, Berlin: Merve Verlag 1992
Sekundärliteratur:
Immanuel Kant: Kritik der reinen Vernunft
Immanuel Kant: Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?
Rahel Jaeggi/Tilo Wesche: Was ist Kritik? Frankfurt am Main: Suhrkamp Verlag 2009