Für fast 300 Jahre herrschte die Dynastie der Ptolemäer über Ägypten. Dabei war der Ptolemäer-König einerseits hellenistischer basileus für seine griechischen Untertanen, andererseits Fortführer des Pharaonentums gegenüber den Einheimischen. In diesem Verhältnis der verschiedenen Untertanengruppen gab es eine Vielzahl von Spannungen, aber auch Wechselwirkungen, sowohl in der Herrschaftsideologie als auch in der gesellschaftlichen Entwicklung.
Im Rahmen des Seminars soll auch auf das fast schon modern anmutende Verwaltungswesen des ptolemäischen Ägyptens eingegangen werden, da mit den zahlreichen papyrologischen Quellen eine einzigartige Untersuchungsbasis zur Verfügung steht.
Neben strukturgeschichtlichen Elementen wird im Seminar aber auch die Ereignisgeschichte nicht zu kurz kommen; die an Intrigen, Inzest und Invasionen reiche Dynastiegeschichte der Ptolemäer bildet ein hervorragendes Beispiel zur Untersuchung von Aufstieg und Fall der hellenistischen Reiche.