Das Schicksal der Welterbestätte Palmyra hat 2015/16 die Augen der Weltöffentlichkeit auf eine einzigartige Kulturlandschaft gerichtet: Zwischen Mittelmeer und Tigris erlebte die antike Stadtkultur mit Metropolen wie Antiochaeia, Apameia, Edessa und eben Palmyra eine präzedenzlose Blüte. Der Fernhandel verband den römischen Orient mit den Zentren des Mittelmeerraums im Westen und mit Indien, ja sogar mit China weit im Osten. Zugleich rangen Bauern der Steppe immer mehr Ackerland ab. Die Vorlesung besucht die Schauplätze und beleuchtet die antike Levante als eine Wohlstandszone, in der westliche und orientalische Traditionen zu einem einzigartigen Hybrid verschmolzen.