Die syrische Oasenstadt Palmyra wurde 2015 schlagartig bekannt, als der sogenannte Islamische Staat Teile der antiken Ruinenlandschaft verwüstete. Davor war Palmyra einer der eindrucksvollsten archäologischen Fundplätze im Mittelmeer gewesen. Die Zeugnisse dokumentieren eine mehrhundertjährige Geschichte des Austauschs der römischen Welt, deren Teil Palmyra in den ersten beiden Jahrhundert nach Christi Geburt allmählich wurde. Politisch erlangte Palmyra plötzlich große Bedeutung, nachdem der römische Kaiser Valerian 260 n. Chr. bei Edessa dem persischen König Schapur unterlegen war und die römischen Orientprovinzen den Persern praktisch schutzlos preisgegeben waren. Ein Palmyrener, Septimius Odaenathus, rettete die Situation für das römische Imperium und wurde zum Mann der Stunde.
Die Vorlesung vermittelt einen Überblick über die Geschichte, Kultur und Wirtschaft Palmyras. Sie wird als reine Online-Veranstaltung ergänzend zu den Seminaren angeboten. Folgende Monographie ist zur Anschaffung dringend empfohlen: Michael Sommer, Palmyra. Biographie einer verlorenen Stadt, Darmstadt 2017.