Der Nahe Osten ist heute ein Flickenteppich der Ethnien und Religionen. Das war in der Antike nicht anders. Die Vorlesung beleuchtet die Geschichte der Juden in der klassischen Antike: vom Perserreich, über den Hellenismus, bis zum römischen Imperium, zu dem das antike Judentum in einer spannungsreichen Beziehung stand. Aufstände, Revolten und schließlich zwei große Kriege markieren die Stationen in einem Verhältnis gegenseitigen Misstrauens und Nichtverstehens. Zugleich bot die Diaspora als durch den Verlust der Heimat erzwungene Lebensform auch vielfältige Möglichkeiten zu gegenseitiger Befruchtung: Juden rezipierten das Angebot klassisch-antiker Kultur, Bildung und Philosophie; und sie leisteten als Bürger ihren Beitrag zu den Stadtgesellschaften des römischen Imperiums.