Seit dem Spätmittelalter war Wien ein wichtiges Zentrum, das vor allem durch seine Funktion als Residenzstadt der Babenberger und der Habsburger geprägt wurde. Ab den 1860er Jahren erfolgte der spektakuläre Ausbau der Wiener Ringstraße. Gegenüber dem historistisch geprägten Formenvokabular erhob sich allerdings gegen Ende des 19. Jahrhunderts Widerspruch, so dass um 1900 moderne Strömungen aufkamen. Eines der wichtigsten Bauwerke der Zeit ist das Ausstellungsgebäude der Wiener Secession von Joseph Maria Olbrich, das als Ausstellungsgebäude für zeitgenössische Kunst errichtet wurde (Motto: „Der Zeit ihre Kunst. Der Kunst ihre Freiheit“). Zu Inkunabeln der modernen Architektur zählen die Bauwerke Otto Wagners (z.B. Kirche am Steinhof, Stadtbahnstationen) und die Bauwerke von Adolf Loos (u.a. Wohn- und Geschäftshaus am Michaelerplatz). Die Produktionsgemeinschaft „Wiener Werkstätte“ (Josef Hoffmann, Koloman Moser, etc.) hat einen wichtigen Beitrag zur Moderne geleistet. Die Kombination aus zeitlosem Design und hochwertigem Handwerk unter Berücksichtigung der Funktionalität findet bis heute Anklang. Die Malerei der Zeit soll in dieser Veranstaltung überblicksartig vorgestellt werden. Besondere Bedeutung kommt dabei den Arbeiten Gustav Klimts zu. Daneben haben in Wien mit Richard Gerstl, Oskar Kokoschka und Egon Schiele wichtige Vertreter des Expressionismus gewirkt.