„Die europäischen Städte entstehen mit Europa, und in gewissem Sinne sind sie es, die Europa erst hervorbringen. Sie sind eine – vielleicht die hauptsächliche – Ursache dafür, daß Europa sich als eine historische Einheit zu erkennen gibt.“ Mit diesen Worten leitete der bekannte italienische Architekturhistoriker Leonardo Benevolo seinen Klassiker „Die Stadt in der europäischen Geschichte“ ein. Benevolos Werk entstand zu einer Zeit, als unser Kontinent im Kalten Krieg gespalten war, und so bezieht sich sein Werk auch in erster Linie auf das westliche Europa.
Dabei verkörpern auch die Städte im östlichen Europa Mikrokosmen, in denen sich das politische Weltgeschehen im Kleinen abbildet, in denen sich Modernisierungs- und Innovationsprozesse abspielen, ethnische und religiöse Gruppen auf engem Raum zusammenleben, aber auch soziale Phänomene wie Armut in besonderer Weise sichtbar werden. Die Vorlesung nimmt mit auf eine virtuelle Reise durch Ostmittel- und Südosteuropa im 19. und 20. Jahrhundert, auf der Prag/Praha, Brünn/Brno, Pressburg/Bratislava, Kaschau/Košice, Kattowitz/Katowice, Krakau/Kraków, Warschau/Warszawa, Lemberg/Ľviv/Lwów, Jassy/Iaşi, Czernowitz/Černivci/Cernauţi und Konstanza/Constanţa/Küstence „besucht“ werden. Mit dieser Form der historischen Darstellung wird zugleich eine neue Form der Narration erprobt, die den städtischen Raum als Bühne vielfältiger geschichtlicher Ereignisse begreift.